(et pourquoi nous avons opté pour la Thaïlande)

Choisir une destination pour un premier voyage à l'étranger peut être à la fois excitant et un peu intimidant. Voici quelques critères essentiels à considérer pour faire de ce premier voyage une expérience inoubliable, en mettant un focus particulier sur la Thaïlande, puisque ce fut notre premier choix. J'ajouterai que, dans notre cas, l'idée était de partir loin, a minima quitter l'Europe. 

Pour la petite histoire, nous avions initialement été invités par des amis vietnamiens à les accompagner pendant un mois au Vietnam. Pour des raisons de calendrier, cela n'a pas pu se faire et nous étions donc restés sur notre faim. Alors partir oui, mais en Asie ! Nous savions donc déjà dès le départ vers quel côté du planisphère loucher. Et la Thaïlande s'est rapidement imposée comme une évidence, au vu du nombre de cases cochées et sachant que nous ne souhaitions pas passer par une agence mais que nos voulions tout organiser de A à Z. Pari osé certes, mais au risque mesuré.

Alors entrons dans le vif du sujet : de quoi devez-vous tenir compte pour faire ce choix ? 

Climat et saison

Le climat est souvent un facteur déterminant dans le choix d'une destination. 

Le site "Où et quand.net" propose un calendrier des meilleures périodes pour voyager, ce qui peut être un outil précieux pour éviter les mauvaises surprises climatiques. Pour certains qui, comme nous, n'ont pas toujours le choix du moment auquel ils peuvent prendre congé, cela permet aussi de confronter le rêve à la réalité et s'assurer que vos vacances ne ressembleront pas à ça : 

Dans le cas de la Thaïlande, elle a trois saisons principales : la saison chaude, la saison des pluies et la saison fraîche.

• Saison fraîche (novembre à février) : Idéale pour visiter, avec des températures agréables et peu de pluie. Attention : il s'agit d'une fraîcheur très relative ! N'oubliez pas que nous sommes en zone tropicale ! 
• Saison chaude (mars à avril) : Les températures peuvent être très élevées. Ces deux mois correspondent d'ailleurs aux grandes vacances pour les petits Thaïlandais.
• Saison des pluies (mai à octobre) : Les pluies sont fréquentes et intenses mais courtes, laissant place à des journées souvent ensoleillées.

Infrastructures touristiques

Pour une première destination, il est important de choisir un pays avec de bonnes infrastructures touristiques.

La Thaïlande excelle dans ce domaine, puisqu'elle est une destination de choix déjà ancienne qui propose :

• des hébergements variés : de l'auberge de jeunesse aux hôtels de luxe, en passant par les bungalows sur la plage.
• un réseau de transport impressionnant : des vols intérieurs bon marché, des trains confortables, un réseau de bus bien développé qui facilitent les déplacements, mais aussi et surtout, dans le cas d'un road trip, une infrastructure autoroutière à faire pâlir d'envie de nombreux pays d'Europe ! 
• des services touristiques et des tours operateurs locaux 

Accessibilité

La Thaïlande est facilement accessible depuis de nombreuses grandes villes dans le monde grâce à ses aéroports internationaux, notamment ceux de Bangkok, Phuket et Chiang Mai. Les formalités de visa sont relativement simples pour les ressortissants de nombreux pays, y compris la France, la Belgique et le Canada.

Etant partis de Bruxelles, nous avons voyagé avec Emirates  à destination de Bangkok, avec une escale située pile à mi-chemin. De quoi se dégourdir les jambes à mi-parcours.

Sécurité

La sécurité est un critère primordial pour choisir une destination. 

La Thaïlande est considérée comme un pays sûr pour les touristes, avec une présence policière visible, des zones touristiques bien surveillées et même une police des touristes. Comme partout, il est recommandé de faire preuve de vigilance et de respecter les consignes de sécurité locales mais on ne peut plus sincèrement, en trois semaines de voyages, nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité. Me baladant avec un gros appareil photo, il n'y a que le premier jour que je me suis sentie obligée de m'y accrocher, de crainte qu'on me l'arrache. Autant vous dire que ce sentiment est très rapidement passé.

Il s'agit aussi d'une destination particulièrement sure pour les femmes voyageant seules ou entre amies, ce qui est un élément non négligeable. 

En fonction de la destination que vous choisissez, dites-vous que certaines d'entre elles sont plus propices à un voyage en petit comité. Pour d'autres, il sera probablement préférable de passer par un séjour organisé. 

Coût de la Vie

Lorsqu'on voyage, le coût de la vie sur place est ce qui va déterminer si on peut voyager confortablement ou non.

Le coût de la vie en Thaïlande est relativement bas par rapport à de nombreux pays occidentaux. Cela permet de voyager confortablement avec un budget modeste, que ce soit pour l'hébergement, la nourriture ou les activités. Nous en reparlerons dans un chapitre spécialement dédié.

Culture et Langue

La Thaïlande est riche en culture et en traditions. 

Sa population est connue, non sans raison, pour être chaleureuse et accueillante, ce qui est un plus pour les voyageurs. Bien que le thaï soit la langue officielle, l'anglais est largement parlé dans les zones touristiques, ce qui facilite la communication. 

Nous vous conseillons malgré tout, et c'est valable pour toute destinations, d'apprendre quelques mots de base dans la langue du pays. Apprendre à dire ne serait-ce que bonjour et merci vous ouvrira bien des portes... et des sourires ! 

De plus, pour certains coins reculés au fin fond des campagnes, vous pourriez tomber sur des locaux ne parlant pas l'anglais. Car non, l'anglais n'est pas une langue nationale dans tous les pays du monde ! Mais avec de la patience, un sourire, un peu de langage des signes et l'aide d'une application de traduction, on finit toujours par s'en sortir. Et c'est aussi ce qui fait la richesse des voyages.

Diversité des Activités

Commencez par vous demander ce que vous recherchez dans un voyage : est-ce la détente et les belles plages de sable fin ? Les treks en pleine nature ? La découverte de la faune locale ? La découverte de l'histoire et du patrimoine d'un pays ? Un mixte de tout cela ? 

C'est un autre avantage que nous avons trouvé en Thaïlande. Le pays offre une grande diversité d'activités adaptées à tous les goûts, ce qui permet de varier les plaisirs une fois sur place :

• Plages paradisiaques : Phuket, Koh Samui, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Railey, et tant d'autres...
• Sites culturels et historiques : Temples de Bangkok, ruines d'Ayutthaya et de Sukhothai, ville historique de Chiang Mai,...
• Aventures en plein air : Randonnées dans le nord, plongée sous-marine, parcs nationaux.

Gastronomie

Bien entendu, vous trouverez bien souvent des menus destinés aux occidentaux et ce dans de nombreux pays du monde. Mais non contents de payer plus cher pour garder vos habitudes, vous risquez de passer à côté d'un pan colossal de la culture du pays visité. Alors si comme nous, vous préférez manger local en voyage, mieux vaut prendre ce critère en compte avant de choisir sa destination ! 

La cuisine thaïlandaise est célèbre dans le monde entier et fait partie intégrante de l'expérience de voyage. Des plats de street food aux restaurants raffinés, la Thaïlande offre une variété de saveurs uniques.

Santé et vaccins

Avant de partir, il est important de vérifier les recommandations sanitaires et les vaccins nécessaires. Pour la Thaïlande, certains vaccins comme ceux contre l'hépatite A et B, la typhoïde et la rage (pour les séjours prolongés en zone rurale) sont recommandés mais dans l'ensemble, il n'y a pas véritablement de dispositions obligatoires. De plus, en cas de problème, vous trouverez sur place des infrastructures médicales au top, à condition de penser à votre assurance voyage avant le départ.

Dans tous les cas, parlez-en à votre médecin avant votre départ. il vous conseillera au mieux. N'oubliez pas également de vérifier s'il vous faudra un traitement antipaludique. Celui-ci est à démarrer une semaine avant votre départ et se prolonge jusqu'à deux semaines après votre retour.

Expériences précédentes et recommandations

Enfin, n'hésitez pas à consulter les avis et les recommandations d'autres voyageurs. Les forums comme ceux du Guide du Routard, les blogs de voyage, ainsi que les chaînes de vlog sur YouTube peuvent offrir des perspectives utiles et des conseils pratiques.

Ne négligez pas les critères négatifs !

Il est également important de considérer certains aspects négatifs qui pourraient affecter votre expérience. Toutes les destinations en ont, et mieux vaut les connaître avant de préparer son voyage. 

Pour la Thaïlande, nous pouvons vous citer :

• le climat tropical : avec des températures élevées et une forte humidité, il peut être difficile à supporter pour certaines personnes.
• le décalage horaire : Le décalage horaire entre la Thaïlande et de nombreux pays occidentaux peut entraîner des problèmes de fatigue et de désynchronisation. Il est mieux supporté par certaines personnes que par d'autres.
• la pollution : certaines régions, en particulier les grandes villes comme Bangkok, peuvent connaître des niveaux de pollution élevés. 
• la saisons des fumées (eh oui ! encore elle ! ) : dans le nord de la Thaïlande, notamment autour de Chiang Mai et Chiang Rai, la saison des fumées (de février à avril) peut fortement dégrader la qualité de l'air en raison des brûlis agricoles. Chiang Mai est d'ailleurs connue pour dépasser tous les seuils acceptables de pollution plusieurs jours par an et il n'est pas rare que le gouvernement thaïlandais obligent les personnes à rester chez elle durant ces fameux pics.

En prenant en compte ces critères, vous serez mieux préparé à choisir une destination qui répond à vos attentes et à profiter pleinement de votre première aventure à l'étranger. 

Si comme nous, vous optez pour la Thaïlande, elle saura, avec ses multiples atouts, être sans aucun doute une première expérience de voyage.