19/02/2024 - Une Journée à Bangkok : Découverte du Wat Arun, du Wat Pho et du Grand Palais
Nous nous réveillons de bonne heure, vers 6 heures du matin. Pour nous, c'est comme s'il était seulement une heure du matin. Aujourd'hui, nous allons visiter trois fleurons de Bangkok : le Wat Arun, le Wat Pho et le Grand Palais.
Notre circuit du jour
Après un copieux petit-déjeuner à l'hôtel aux saveurs exotiques et locales, nous entamons notre circuit.
Visite du Wat Arun
Le prang central avec à son sommet le Dieu Indra chevauchant Erawan
Pour commencer, direction le Wat Arun, également connu sous le nom de Temple de l'Aube. Il est situé à seulement 20 minutes de marche de notre hôtel, le Theatre Residence. Il est encore tôt mais la chaleur est écrasante, d'autant plus que la visite du Grand Palais nous oblige à être vêtus de manière correcte : pantalon et polo pour John, robe longue aux manches courtes et chaussures fermées pour moi. Et croyez-moi : la sécurité ne plaisante pas avec le code vestimentaire !
Nous nous aventurons dans les ruelles au départ de l'hôtel. Il faut bien avouer que le démarrage est prudent : je me promène avec un gros appareil photo à l'épaule et je m'y accroche de toutes mes forces, de peur qu'on me l'arrache. Cette crainte ne durera qu'une demi-journée, car nous nous rendrons rapidement compte que nos précautions avant le départ étaient inutiles ! Bien entendu, il peut arriver une mésaventure mais très sincèrement, nous ne nous sommes à aucun moment senti en insécurité durant nos trois semaines de voyage.
Arrivés par l'arrière du Wat Arun, nous nous acquittons du prix d'entrée, 50 bahts par personne, soit environ 1,30€ à l'époque. Première surprise agréable : le guichetier nous offre à chacun une bouteille d'eau bien fraîche !
C'est d'ailleurs l'une des choses que nous retenons de la Thaïlande : nous n'avons jamais manqué de bouteilles d'eau ! Que ce soit à l'entrée des temples, ou en allant faire le plein à la station-service, on en reçoit tout le temps, ce qui est fortement appréciable au vu de la chaleur écrasante !
Nous entamons ensuite notre visite du temple. Si vous souhaitez plus d'informations sur ce temple magnifique, lisez l'article dédié au Wat Arun et regardez le portfolio dédié à Bangkok.
Parmi les visiteurs, des touristes bien sûr, mais surtout de nombreux Thaïlandais en costumes traditionnels, accompagnés d'un photographe. L'endroit est prisé pour les photos de mariage. Notez que, de façon générale, les locaux adorent se prendre en photo sous tous les angles et dans toutes les positions. Étant photographe moi-même, je prenais soin, au début, d'attendre qu'ils aient fini pour passer, mais j'ai dû me résigner : si vous faites attention à cela, vous n'avancez tout simplement pas !
Une fidèle en tenue traditionnelle se recueille devant le prang central
Côté architecture, les détails du temple sont saisissants ! Sculptures, mosaïques, hauteur du prang central, richesse des couleurs... Cette première visite était vraiment un bon choix pour se sentir dépaysé.
Nous quittons ensuite le temple par son entrée principale, flanquée de deux Yakshas (gardiens divins) impressionnants, et nous empressons d'aller nous rafraîchir avec un thé glacé au petit kiosque situé juste devant le temple.
L'entrée principale du temple encadrée de ses deux fidèles gardiens
Il y a des glaçons. Aie ! Zut ! On n'a pas pensé à leur demander de ne pas en mettre. Tant pis... On prend le risque.
Là encore, nous comprendrons bien vite que les glaçons ne sont franchement pas un problème. Nous en avons pris pratiquement tout le temps et n'avons jamais été malades. Je ne dis pas que cela n'arrive pas, mais tant que vous n'allez pas dans des coins véritablement reculés ou dont l'hygiène vous semble particulièrement douteuse, il n'y a aucune raison de s'en priver.
Traversée du Chao Praya
Nous cherchons ensuite à traverser le Chao Praya, puisque les deux visites suivantes se trouvent de l'autre côté de la rivière.
Là, il faut s'accrocher. Les personnes qui vendent les tickets ne parlent pas du tout l'anglais, ou alors très mal. Il n'est pas évident de les comprendre ni de se faire comprendre. Il est question d'une histoire de couleur de drapeau qui correspond à la couleur du ticket... C'est du moins ce que nous pensons avoir saisi.
Quand le bateau arrive, nous cherchons malgré tout à nous assurer que c'est le bon et que nous n'allons pas nous retrouver à l'autre bout de la ville. L'homme chargé de nous faire embarquer avec quantité de locaux ne se montre pas très commode. Il nous fait bien comprendre que nous avons intérêt à avancer. Pour la sympathie et le sourire thaïlandais, on repassera...
Si cela vous arrive aussi, il ne faut pas vous offusquer de cette attitude : il faut savoir que ces bateaux servent de transports en commun à de nombreux Thaïs, qui les empruntent pour se rendre au travail ou conduire leurs enfants à l'école. Ils ont un horaire à respecter, au même titre que nos trains et nos métros. Ils n'ont donc pas le temps de jouer les guides touristiques.
Visite du Wat Pho
Une fois de l'autre côté, nous nous dirigeons toujours à pied vers le Wat Pho, connu pour son immense Bouddha couché. Il est situé à environ 700 mètres du bateau. L'entrée coûte 200 bahts (environ 5,20€) pour les touristes et si vous n'avez pas prévu les habits adéquats, on vous en loue à l'entrée. Nous entamons notre visite par les jardins, véritables havres de sérénité, avant de parcourir les différentes pagodes et autres chedis. L'endroit est magnifique et nous trouvons décidément ce que nous étions venus chercher en Asie : un dépaysement total.
Vue sur les toits du Wat Pho
Nous terminons par le célèbre Bouddha qui a fait la renommée du temple. Nous enlevons nos chaussures avant d'entrer. Les couvre-chefs sont également interdits. Une fois dans le temple, l'ambiance est moins sereine : la journée est bien avancée et la foule devient importante. On avance au pas dans le long couloir qui longe Bouddha et la sécurité doit s'assurer que cela ne se bouscule pas, notamment pour les photos. Car si les Thaïlandais sont en général bien disciplinés, les touristes occidentaux se montrent en revanche bien plus dissipés...
Le grand Bouddha couché, prêt à atteindre le Nirvana
Pour ceux que cela intéresse, le Wat Pho abrite également une école de massage thaïlandais à la réputation mondiale, et vous avez la possibilité de vous faire masser sur place.
Visite du Grand Palais
Nous quittons le Wat Pho pour nous rendre à pied vers notre dernière visite du jour : le Grand Palais, qui abrite également le Temple du Bouddha d'Émeraude.
En chemin, un Thaï nous aborde gentiment pour nous demander d'où nous venons, si nous restons longtemps en Thaïlande, où nous nous rendons et si nous avons besoin d'aide. Cette attitude nous paraît étrange, d'autant plus que depuis notre arrivée, et même si la plupart des Thaïlandais rencontrés sont sympathiques, il est le premier à se montrer aussi entreprenant. Cela nous met la puce à l'oreille et, tout en restant aimables, nous lui faisons comprendre que nous savons parfaitement où nous allons. C'est ainsi qu'il comprend que nous ne nous laisserons pas avoir et prend gentiment congé en nous souhaitant un bon séjour.
C'est l'un des problèmes bien connus de Bangkok, notamment aux abords du Grand Palais : vous risquez d'être abordés par des Thaïlandais, notamment des conducteurs de tuk-tuk, qui essaieront de vous faire croire que le lieu que vous souhaitez visiter est fermé ce jour-là. Ils vous proposeront alors des alternatives sans grand intérêt ou des centres commerciaux où ils touchent une commission. Dans le pire des cas, ils vous abandonneront au dernier endroit visité et vous devrez vous débrouiller pour rentrer. Mieux vaut donc être prévenu. Si cela vous arrive, gardez le sourire et répondez poliment mais fermement que vous n'êtes pas intéressé.
À l'entrée du palais, la sécurité est renforcée et on ne plaisante pas avec le code vestimentaire. Avec le Palais de Bang Pa In, c'est l'un des deux endroits les plus stricts. Des vendeurs de vêtements proposent des tenues appropriées à l'entrée pour les contrevenants.
Conseils : Il est possible d'acheter ses billets en ligne avant le départ ou même une fois sur place, via son smartphone, ce que nous avons fait pour éviter les files d'attente à l'entrée. Le tarif est identique à celui que vous paierez au guichet.
Une fois entrés, nous sommes impressionnés par la grandeur du site.
Malheureusement, nous commençons à subir les effets combinés de la chaleur, du décalage horaire et de la foule. Nous écourtons donc notre visite et renonçons même à entrer dans la pagode qui abrite le Bouddha d'Émeraude, voyant la foule qui s'y presse.
Nous retournons à notre hôtel, moyennant une seconde traversée en bateau.
Il est fort probable que nous remettrons le Grand Palais au programme lors d'un prochain séjour en Thaïlande, en veillant à nous y rendre dès l'ouverture.Une fois à l'hôtel, nous dînons au restaurant puis profitons de la piscine avant de retourner à notre chambre pour préparer nos bagages en vue de la prochaine étape du lendemain.
Nous nous couchons tôt, épuisés par cette première journée, mais avec déjà de belles images plein les yeux et un sentiment de dépaysement comme jamais auparavant. Nous avions choisi de ne passer qu'une seule journée à Bangkok mais nous devons admettre que c'est trop court. Il est donc certain que, la prochaine fois, nous prévoirons davantage de temps, probablement trois journées complètes, afin de visiter d'autres points d'intérêts que les trois déjà cités ici.