23/02/2024 - A la découverte du Parc national d'Erawan
Petit Déjeuner au Sabai@Kan
Ce matin, nous nous levons tôt pour prendre le petit déjeuner au restaurant du Sabai@Kan. Nous avons passé une nuit plutôt bonne, malgré la climatisation un peu bruyante. Le buffet est très complet : potage et plats chauds thaï, deux préparations d'œufs, charcuteries chaudes, pain, viennoiseries, céréales, confitures...
Tout ce qu'il faut pour bien commencer la journée.
Départ pour le Parc national d'Erawan
Et cela tombe bien car nous attaquons aujourd'hui l'une des visites phares de ce séjour : le Parc national d'Erawan, situé à un peu plus de 68 km au Nord-Ouest de Kanchanaburi. Ce matin, on a donc chaussé les baskets légères et des pantalons de randonnée.
Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour nous diriger vers le Parc national d'Erawan. C'est une fois de plus l'occasion de constater que les routes thaïlandaises sont dans un état vraiment excellent et un plaisir à parcourir.
Nous nous amusons également de quelques panneaux de signalisation qui nous dépaysent encore un peu plus à chaque fois.
Arrivée au Parc national d'Erawan
Arrivés au Parc national d'Erawan, nous nous stationnons sur le grand parking encore désert et nous acquittons rapidement des frais d'entrée de 300 Baths par personne (environ 7,50€). Il n'y a pas encore trop de monde mais la foule ne devrait pas tarder.
Découverte des Cascades
Une fois à l'intérieur, il faut encore parcourir un bon 500 mètres pour atteindre la première cascade. Il est aussi possible de parcourir cette distance en voiturette mais à moins d'avoir de grosses difficultés à se déplacer, il n'y a pas de grand intérêt à la faire. En chemin, des gilets de sauvetage sont également proposés à la location. Nous passons notre chemin.
Un grand panneau annonce les 7 cascades qui font la renommée du parc, ainsi que les distances à parcourir. Elles sont la principale raison de visite, même s'il y a d'autres randonnées à faire également.
Les distances ont finalement l'air très courtes vues ainsi, mais ça grimpe, et il fait une chaleur déjà étouffante.
Arrivés à la première cascade, on prend le temps de découvrir les lieux.
On prend quelques photos et on tente de s'imprégner de la quiétude des lieux.
La Seconde Cascade et le Poste de Ranger
On arrive bien vite à la seconde cascade, impressionnante, avec un immense bassin rempli de poissons, où il est possible de se baigner.
Beaucoup de personnes s'arrêtent à ce second niveau pour y passer la journée. Pour notre part, nous avons bien l'intention de monter le plus haut possible, et bien entendu, nous espérons arriver jusqu'au 7ème niveau!
Non loin de la seconde cascade, on trouve un poste de ranger. En effet, il est interdit d'emporter de la nourriture au-delà de ce point. Il faut faire la file pour y laisser sa nourriture. Seules les bouteilles d'eau sont autorisées mais il faut s'acquitter d'une caution de 20 Baths par bouteille et une ligne est tracée pour pouvoir en vérifier le niveau au retour. C'est également ici que se trouvent les dernières toilettes.
La Montée vers les Cascades Supérieures
Nous entamons ensuite la montée. Les 3ème et 4ème niveaux sont relativement faciles d'accès et situés à chaque fois à courte distance. Mais pratiquement tous les sentiers sont aménagés avec des escaliers. On aime ou on n'aime pas mais personnellement, je trouve l'effort beaucoup plus compliqué, surtout par cette chaleur! Je dois m'arrêter souvent pour reprendre mon souffle et John est obligé de m'attendre à chaque fois.
La troisième cascade est vraiment magnifique et il est également possible de s'y baigner.
À partir de la quatrième, la foule se fait plus dense, d'autant que le lieu a visiblement été choisi pour des voyages scolaires.
Il faut dire qu'on approche des grandes vacances en Thaïlande, qui se déroulent en mars et avril.
Les Dernières Cascades et les Singes
Arrivés à la 5ème cascade, je n'en peux plus. J'hésite à laisser John poursuivre seul. J'ai l'impression que mon cœur va sortir de ma poitrine. Ce n'est pas que le parcours soit particulièrement difficile mais je n'ai jamais été très sportive.
Comme la distance avec le niveau suivant est indiquée à chaque fois, et que les distances semblent toujours assez courtes, je finis par me convaincre de poursuivre. Et quelle bonne inspiration!
Car c'est à partir du 6ème niveau que nous avons croisé les premiers singes. Pouvoir observer ces animaux dans leur milieu naturel n'a vraiment pas de prix!
En revanche, ils n'ont pas peur de l'homme et il vaut donc mieux se montrer prudents. Un touriste l'a par ailleurs échappée belle car une noix de coco est passée à à peine 10 cm de sa tête avant de venir s'écraser au sol!
Le 7ème Niveau et la Descente
Le 7ème et dernier niveau est situé non loin du 6ème. En saison des pluies, ces deux dernières cascades doivent être vraiment magnifiques! La dernière est d'ailleurs censée ressembler à Erawan, le dieu éléphant à 3 têtes, fidèle compagnon de Indra.
Malheureusement, nous sommes pratiquement en saison sèche et l'eau n'est pas aussi abondante. Nous prenons ainsi conscience que chaque saison a ses avantages et que revenir à une saison où la pluie est plus abondante pourrait finalement s'avérer une bonne idée. Un bon compromis, et une période propice pour visiter le Parc national, s'étalerait de septembre à décembre.
En atteignant le sommet, je ressens une immense satisfaction et un sentiment d'accomplissement.
Nous entamons ensuite notre descente pour retourner à la voiture, avec prudence. Nous croisons déjà beaucoup plus de monde, Thaïs comme touristes. Nous repassons le poste des rangers, présentons nos bouteilles et récupérons notre caution. Nous en profitons également pour prendre une boisson bien fraîche à la buvette du parc, située à côté de la cascade n° 2 et profitons encore de l'ambiance calme et détendue de ce parc avant de reprendre la route vers notre hôtel, où nous passerons la fin d'après-midi à la piscine.
Soirée au Pont de la Rivière Kwaï
Au soir, direction le pont de la rivière Kwaï pour dîner sur un restaurant flottant dont la terrasse donne directement sur le pont.
Nous y admirons le coucher du soleil en sirotant un verre et avons même la chance de voir passer le train.
Nous mangeons un premier plat dans ce restaurant mais le choix ne fut pas très heureux et en sortant de là, nous retournons au Meals n'Bites @JP. Il faut dire que nous y avions tellement bien mangé la veille et y avons été si bien accueillis qu'on avait vraiment envie d'y retourner. Les patrons nous reconnaissent et nous accueillent avec un grand sourire.
Décidément, on s'y sent vraiment bien. La clientèle ne s'y trompe d'ailleurs pas, qui préfère attendre qu'une table se libère plutôt que d'aller chez le voisin.
Après ce bon repas, retour à l'hôtel pour y passer une bonne nuit de sommeil avant la journée chargée mais enrichissante du lendemain!